Victor Hugo

Hugo a produit plus de 4 000 dessins. A l'origine poursuivi comme un passe-temps occasionnel, le dessin est devenu plus important pour Hugo peu avant son exil lorsqu'il a pris la décision d'arrêter d'écrire pour se consacrer à la politique. Le dessin devient son exutoire créatif exclusif entre 1848 et 1851. Hugo ne travaillait que sur papier, et à petite échelle ; généralement en lavis à la plume et à l'encre brun foncé ou noir, parfois avec des touches de blanc et rarement avec de la couleur. Les dessins survivants sont étonnamment accomplis et "modernes" dans leur style et leur exécution, préfigurant les techniques expérimentales du surréalisme et de l'expressionnisme abstrait. Il n'hésitait pas à utiliser les pochoirs de ses enfants, les taches d'encre, les flaques et les taches, les impressions de dentelle, les "pliages" ou les pliages (par exemple les taches de Rorschach), les "grattages" ou les frottements, utilisant souvent le fusain des allumettes ou ses doigts au lieu du stylo ou brosser. Parfois, il jetait même du café ou de la suie pour obtenir les effets qu'il voulait. On rapporte qu'Hugo dessinait souvent avec sa main gauche ou sans regarder la page, ou lors de séances spirites, pour accéder à son inconscient, un concept popularisé plus tard par Sigmund Freud. Hugo a gardé ses œuvres hors de la vue du public, craignant qu'elles n'éclipsent son travail littéraire. Cependant, il aimait partager ses dessins avec sa famille et ses amis, souvent sous la forme de cartes de visite richement faites à la main, dont beaucoup étaient offertes en cadeau aux visiteurs lorsqu'il était en exil politique. Certaines de ses œuvres ont été montrées et appréciées par des artistes contemporains tels que van Gogh et Delacroix ; ce dernier a exprimé l'opinion que si Hugo avait décidé de devenir peintre au lieu d'être écrivain, il aurait éclipsé les artistes de leur siècle.